電池先驅惠廷厄姆說：“我們只懂了點皮毛”。隨著世界為擺脫對化石燃料依賴做出的每個努力，電池很可能在我們日常生活中扮演越來越重要的角色，其中鋰電池更甚。
未來電池能與汽油的存儲能力競爭嗎？
三年前，科學記者福哈德·曼約奧(Farhad Manjoo)給美國網(wǎng)絡雜志寫了篇文章，稱“更好的電池將拯救世界”，然而副標題卻“反駁”大標題的說“太糟糕了，不可能做到”。盡管當時汽車領域剛剛推出特斯拉S、尼桑LEAF、雪佛蘭Volt，并發(fā)布了大量新型混合動力和純電動汽車，從箱型經(jīng)濟車到兩款豪華的混合型保時捷。
曼約奧和其他人預見的問題是多方面的：(1)汽車電池非常昂貴；(2)“能源密度”(單位重量含能源的數(shù)量)似乎比汽油還相差甚遠；(3)也許有危險——電池的新興關鍵材料鋰本身不穩(wěn)定，在空氣中化為粉末。一個問題是潮濕可能發(fā)生爆炸。另一問題是這種材料被“隔絕”，有可能發(fā)生“熱擊穿”——快速加熱直至著火。所以，重要的是鋰要保持冷卻和干燥。
但最后這個警告恰好是鋰為何成為有吸引力電池材料的原因：它危險的能源是巨大優(yōu)勢。因此，電池技術方面有個寂靜的鋰“沖刺”，一直并繼續(xù)在真正地進步。近幾年由于電池的進步，化石燃料汽車成為“審美”選擇，不是經(jīng)濟的必要。我們的城市電網(wǎng)將變得更復雜，也更可預測、可靠和經(jīng)濟。
電池沖擊
汽車電池從鉛酸轉向鋰電池，鎳鎘手電筒轉向手持鋰離子設計，電池變得更加高效。沒有鋰離子電池，幾乎一定不會有現(xiàn)在的“手機社會”。但走近大型設備如交通工具和電站之類、能拯救我們能源消費生命的場所，到處充斥曾經(jīng)選定的優(yōu)勝者如A123系統(tǒng)及其贊助商、菲斯卡爾業(yè)力(Fiskar Karma)汽車、莫里能源、Avestor、曾經(jīng)給通用車隊提供動力的Envia，全都虧損數(shù)百萬并且勉強逃離起跑柵門。
如果說有人理解電池革命面臨的挑戰(zhàn)的話，那正是此人在上個世紀70年代末為埃克森(Exxon)石油公司發(fā)明鋰離子電池拉開了應戰(zhàn)的帷幕。正是史丹尼·惠廷厄姆(M.Stanley Whittingham)，現(xiàn)在紐約州北部賓漢噸大學的化學教授曾預言，“10年內，每輛車都會是混合動力或電動車。”
他認為有許多理由持樂觀態(tài)度。舉例說，大量資源正投入制造更好電池的技術挑戰(zhàn)，從剛起步的小型電腦公司和專科學院到供應充足的大學如哈佛和斯坦福的實驗室，還有美國主要的國家實驗室，包括阿貢、勞倫斯利弗莫爾和圣地亞，以及德國、荷蘭、法國、日本、韓國和中國大公司的實驗室。
還有清晰而迫切降低人類發(fā)射溫室氣體的需要。取代化石燃料能源，電池將發(fā)揮很大作用。消費者顯然需要可再生能源：例如電動和混合動力汽車銷售正在強勁增長。
